El árbol de la vida, una de las principales artesanías mexicanas, reconocida nacional e internacionalmente, tiene sus primeros antecedentes en el siglo XVI, cuando de España llegaron los primero misioneros franciscanos con el propósito de evangelizar a los nativos. Para facilitar su tarea pidieron a un artesano hacer creaciones de barro con forma de árbol y dos figuras humanas: Adán y Eva.

Sin embargo, la pieza de cerámica, tal como la conocemos hoy, comenzó a producirse en 1935, en Metepec, municipio del Estado de México considerado Pueblo Mágico, donde la alfarería es la principal actividad económica.

Aunque recientemente se registró la marca comercial “Árbol de la Vida en Metepec”, también se producen en Izúcar de Matamoros y Acatlán, ambos, municipios de Puebla.

Originalmente el tema principal de la famosa pieza de cerámica giraba en torno a temas bíblicos, pero actualmente los árboles pueden representar pasajes históricos, leyendas populares, tradiciones, la vida de algún personaje y hasta obras literarias; pueden estar representados con figuras de barro cocido que forman flores, frutos, animales, platillos mexicanos, instrumentos musicales y hasta calaveritas; y pueden ser naturales (del color del barro) o policromados.

Diego Rivera fue uno de los principales promotores de la artesanía.

El tamaño de las figuras oscila entre los 7 y los 60 centímetros; sin embargo, hay unos que son tan grandes (seis metros) que su elaboración puede tomar años. En la década de los setenta, el gobierno mexicano solicitó a Alfonso Soteno, descendiente de una de las primeras creadoras de la icónica pieza de arte popular, la elaboración de 52 árboles gigantes que fueron enviados a diferentes embajadas mexicanas alrededor del mundo.

Además destacan: el árbol de la Casa de las Américas en La Habana, considerado el más grande del mundo, que fue donado en 1975 por Luis Echeverría a la conocida institución cubana; el que está en el Museo Británico del Hombre; el dedicado a la Virgen de Guadalupe, en el Vaticano; y el Árbol de la Literatura, que rinde tributo a 60 celebres escritores, entre ellos, Sor Juana Inés de la Cruz, Juan Rulfo, William Shakespeare y Julio Cortázar.

Referencias:
Metepec. México desconocido. Sitio oficial.
Diseño gráfico e iconografía artesanal popular: El árbol de la vida. Edith Valencia. UNAM.
Alfonso Soteno. Creador del Árbol de la vida. Casa de Cultura Cubana. Sitio WEB.

Referencia de imagen:
México desconocido/INAH/